Az utóbbi néhány héten a média sokat foglalkozott a köldökzsinórvérből nyert őssejtek tárolásának, felhasználásának kérdésével. A köldökzsinórvérből származó sejtek bértárolásával foglalkozó profitorientált cégek marketing-ízű megnyilatkozásai, valamint a témában járatlan, de jogaikat féltő és azokért kiálló laikusok véleménynyilvánításai mellett az Állami Népegészségügyi és Tisztiorvosi Szolgálat hatósági vizsgálatot indított az ügyben, és polgári peres eljárás is folyik a témával kapcsolatban. Mindezek hatására a gyakorló szülész-nőgyógyász egyre gyakrabban szembesülhet a betegei részéről azzal a kérdéssel, mire jó a köldökzsinórvér, valóban érdemes-e az egyébként megsemmisítésre kerülő biológiai anyagot tárolni, illetve érdemes-e erre pénzt áldozni. A megnyugtató és etikus válasz megadásához célszerű egy kicsit elmélyedni a témában. Az őssejtek fogalma Őssejtnek nevezzük azokat a sejteket, amelyek önmaguk reprodukálására és differenciálódásra is képesek. A differenciálódási képesség alapján megkülönböztetünk totipotens sejteket, amelyek mindenféle sejt- és szövettípus kialakítására képesek, még extraembryonalis struktúrákat is létrehozhatnak. A pluripotens sejtekből a szervezet minden sejt- és szövettípusa kialakulhat. A multipotens őssejtek differenciálódási potenciálja kisebb, általában csak egy adott szerv vagy szövet többféle funkciójú sejtjévé alakulhatnak. A haemopoeticus őssejtek a lymphoid és a myeloid sejtvonal multipotens progenitor sejtjei, melyek emberben főleg a csontvelőben találhatóak meg. A haemopoeticus őssejtekből alakulnak ki az immunrendszer és a vér sejtes elemei. A haemopoeticus őssejtek felhasználása Az őssejtek rendelkeznek azzal a képességgel, hogy a perifériás keringésbe juttatva a csontvelőben megtapadnak, osztódni kezdenek, és kolóniákat hoznak létre. Általában akkor van szükség haemopoeticus őssejtátültetésre, ha a csontvelő valamilyen belső ok vagy külső noxa miatt működésképtelenné válik. Ez az állapot sokáig nem maradhat fenn, mert sem az immunrendszer sejtjei, sem a vér alakos elemei nem pótlódnak, ami a szervezet halálához vezethet.